胖子的言下之意那男子听得明白，刚刚对那元掌柜生出的一丝佩服立时烟消云散，轻轻摇了摇头，想来也是，赌场生意本就是偏门，能嫁到这样人家的姑娘自然不是好相与的。

那胖子有心再说些元掌柜的辛闻秘事，无奈那男子却似失了兴趣，只能了结话题，所幸这盼君楼的菜色果然不错，很快二人就转移了注意力，大快朵颐。

等那元掌柜再度从楼上下来时，二人己是杯盏过半，那男子正盯着窗外，随手招来小二，指着外头道：“麻烦你拿两个馒头给他。”

小二顺着他指的方向看去，对面街的一条巷口处蹲坐着一个浑身泥污的小乞丐，不过五六岁的年纪，一双眼睛不断盯着过往行人，却不敢开口乞讨，模样十分可怜。

“客倌真有善心。”那小二似是看惯了这种情况，随口称赞一句，便依言而行。

过了一会，那小二回来，替那小乞丐转达了谢意，又端上一盘鱼来，酸香冲鼻，引人胃口大开。

那胖子讶道：“不是说醋椒鱼今天卖光了么？”

小二笑着看向那清隽男子，“这是元掌柜看见这位爷的善举，特地送给二位的，另外二位的酒资也结过了，二位请慢用。”

那胖子讶然半天，而后看向对面的男子，“韩兄，我可真不理解这种人的想法，她可以视一个母亲的哀求于无物，又能因一件小事而慷慨解囊，不明白，不明白！”

那男子也是有些诧异，但一来那元掌柜己经走了，二来他也不欲与这种人牵扯过多，便没再追问，任那小二离开。

再说元掌柜，出了盼君楼便乘轿而去，没多朝那小乞丐看上一眼，身旁的婢女一直跟着轿子走了半天，才朝轿中道：“少夫人既怜悯那孩子，何不带他离开？”

“带他离开？”轿中久久传来一声轻叹，“我自己的命运都难以改变，有何能力去改变别人的命运？”

闻言，那婢女没再说什么，等到轿子行近一座大宅，看见一人，附到轿边低声道：“少夫人，前面似乎是小舅爷。”

轿中立时传来很不耐烦的声音，“别理他，也别让他跟着进府。”

婢女应了一声，让轿夫不用停下，径直朝大宅而去。

“大姐……”看到轿子，元忆连忙从树荫下跑出来，却没见轿子有停下的趋势，他哪里还不明白，一张放纵过度的苍白面容上猛地涌上几分血色，“元楚怡！你给我停下！”

元楚怡……元初一坐在轿中，被这个久违的名字勾起一抹自嘲的笑容，再听着元忆气急败坏的声音冷哼一声，微沉的脸上满是鄙夷，本想让人赶走他，转念一想，又改了主意，朝轿外道：“梅香，让他去大堂等我。”

梅香应了一声，元忆也听到了元初一的话，脸上仍是愤愤的，狠狠地甩了下衣摆，一马当先地走进大宅。经过大门时，特别报复了那两个将他拦在门外的门房，一人踢了一脚。

叶家大宅是叶家老老爷闯天下那会建起的，名为合庆园，经过不断的整修扩张，己经很具规模。叶老老爷的意思是将来他的子子孙孙就一起生活在这，没想到只传了一辈，就因为家中兄弟失合，在他死后早早分了家。现在住在合庆园中的，只有元初一的公公叶家二老爷。

元忆在偌大的厅堂中等了小半个时辰，也没等到元初一。他己将厅堂的摆设看了个遍，短短两个月没来，厅中设置的古董又换了一批，窗外的荷池也重新修缮过，更让人郁闷的是荷池旁还加盖了曲廊凉亭，清幽而别致。不像元家己有两年没整理过，他今早出门时经过鱼塘，绿苔多得基本看不着鱼了。

元忆本就等得焦躁，现在又不知被哪件事触动了心底的郁闷神经，越发地不忿起来，伸手端起茶碗，发现茶早就凉了，居然也没人来给他换上一碗！他泄恨似地将茶水一饮而尽，末了狠吐出一片茶叶，大叫道：“来人！给我换茶！”

“怎么？茶不合胃口？”

元忆闻声回头，便见元初一进了大厅。

元初一换了女装，略施脂粉，发髻盘起，流苏步摇随身轻振，顾盼间温柔辗转，很是一副贤妻良母的模样。

看清她的模样，元忆忍不住翻了个白眼，从鼻子眼儿里哧出一口气。他撇着嘴靠进椅子里，极其不满地道：“你到底是什么意思！我们虽然不是同母所生，但好歹也是姐弟，你从乡下回来的时候，我娘可是很关照你的，你那次病了，也是我这个做弟弟的不辞辛劳每天为你煎药！你倒好！几次三番地害我被爹骂，我肚量大已经不跟你计较了，这次还让人把我挡在门外！我好歹也是叶家的舅爷，你这么做让我以后怎么在下人面前抬起头来！”

“能有什么意思？”元初一坐下，耐心地道：“反正现在你也进来了，说吧，找我什么事？”

元忆这才想起今天来的目的，扬着下巴忿忿地说：“怡儿要成亲了，爹说让你给她出份嫁妆，也不用太过张扬，就一万两吧！你准备好了就给我们送来！”

元初一从梅香手中接过香茶，眉眼不抬，“一万两就够了？”

这话让元忆一愣，看向她，确认自己没有听错。

元忆的模样让元初一笑出声来，她放下茶碗，起身走到元忆跟前，和颜悦色地问：“好弟弟，怎么了？”

怎么了？见鬼了！

以往来向她要钱，没一次成功的，之前元忆畏惧叶家的势力，这次早做好打算要决战到底，如果跟元初一谈不拢就直接找叶老头子说，叶氏家大业大，想来不会在意区区一万两，尤其像叶老头子这种出身的人，最好脸面，看在亲戚一场的份上，十之八九钱会到手。

他的算盘打得不错，没想到元初一给了他一个大大的意外。

看着元忆的神色，元初一笑笑，回头朝梅香道：“去账房取一万两银票来。”

梅香没有多言，转身而去。

见真去取钱，元忆狐疑的神色渐渐褪去，生出几分得意，“这就对了，你毕竟是元家的女儿，家里养了你这么多年，我娘更是把你当亲生女儿对待，你还有什么不满意的！回报一点也是应该的！”

“是啊……”元初一在厅中慢慢踱着，想起一些往事，心中不由感慨，回过头看着元忆，似笑非笑地道：“的确没什么不满意的，我还打算好好报答你和二娘对我的恩情。”

不知怎地，这番话让元忆脊背发凉，似乎有什么阴谋一样。而他也总觉得这个姐姐自出嫁那天起，变得和以前完全不同了，让他不由猜测是不是因为叶家煞气过重，所以元初一才过门，就吸满了煞气。

正想着，梅香己经回来，手中的托盘上放着一叠银票。元忆哪还顾得再怀疑什么，马上冲过去将银票纳入怀中，头也不回地道：“没什么事我回去了。”

他的窘态看在元初一眼中只觉好笑，不等他走到门口，开口道：“等一下。”

“我就不留下吃饭了。”虽然很没出息，但元忆也不得不承认，在这几年与元初一交手的过程中，不自觉地对她有些惧意，此时更是怕夜长梦多，恨不能长了翅膀带着银票飞出叶府才好。

“不吃饭也要把借据签了再走。”

元初一的声音万分温柔，却成功地留下元忆。他回过头，脸上还有些茫然，“什么借据？”

“想来弟弟也明白姐姐现在的身份，”元初一坐回主位，漫不经心地端起茶碗，“在叶家，我只是个掌柜，你从我这里拿钱，自然就是从叶家拿钱，按规矩，你借一万两只能拿走九千，多出的一千两算是我这个做姐姐的给妹妹的体己。”

元忆一时间有点懵，半天才反应过来，“你！”

元初一没理会他，不愠不火地喝了口茶，“至于还债方式，九出十三归，月月滚利，一个月后你只要还我一万三千两，半年之后么……只要七万两。”

什么七万两？还“只要”？元忆瞪着元初一，恨不能瞪死她，怀里的银票此时像点了火似的烫人，拿？或不拿？是个问题。

“拿点钱你推三阻四的！也不想想是谁生你养你！良心都让狗吃了！”元忆咬咬牙，将怀里的银票掏出狠摔在地，虽然不甘，但他不认为自己能在叶家的地盘上硬来，“这银子你留着买棺材吧！”说罢，他怒冲冲地转身就走，打算去实施自己的原计划。

“站住！”

元初一一声厉喝，待元忆再回过头，便见她寒着脸，纤眉微挑，“你当这是什么地方！说来就来说走就走，说拿银子就拿银子，折腾这么久，现在说不借钱？你当我吃饱了撑的有时间陪你玩！”

元忆被元初一喝得瑟缩一下，随即又挺起胸膛，梗着脖子，“你、你想怎么样？”

“我想怎样？”元初一脸色阴沉地将茶碗轻轻放回桌上，朝梅香道：“叫卫三卫四看着他签借据，再把他送回家去！”

卫三卫四是元初一的亲信，也是她的随身保镖，对她的吩咐从不发问，从不违逆，此时在大厅外听到元初一这么说，哪还用梅香来叫，一个去准备借据，另一个守住门口，封住元忆的最后退路。

“你……我不……”元忆看着门口那个壮得不像人的家伙，再看元初一转身离去，一张白脸涨得通红，不知是气的还是吓的，话也说不利索，但现在说什么都晚了，他好像……“被高利贷”了。